Aanvankelijk was het de bedoeling om in de voormalige kerk kantoren in te richten, maar dat plan is uiteindelijk niet doorgegaan. De kerk wordt nu omgebouwd tot een viersterrenhotel, in de rand van het grote bouw- en renovatieproject Patershof.
Het hotel omvat de kerk en kloostergebouwen rond het binnenpleintje en een deel van de negentiende-eeuwse kloostergang. Alle ingrepen zijn indien nodig omkeerbaar, zodat het gebouw weer in de oorspronkelijke staat kan worden hersteld. In het koorgedeelte van de oude kerk komt de ontbijtzaal en krijgt de gelijkvloerse verdieping twee bouwlagen.

Het volume van het gebouw blijft ongewijzigd, behalve dan voor de uitbouw van een lift op de tweede verdieping. Ook de gevels blijven grotendeels ongewijzigd en het bestaande meubilair wordt in het concept geïntegreerd. In het aanpalende Patershof komen 27 parkeerplaatsen.

'Op onze vraag werd het aantal kamers beperkt. Het hotel is ook volledig gescheiden van het woonerf en de parking zal bediend worden door een voiturier zodat de bewoners geen last zullen ondervinden van de hotelactiviteiten', zegt schepen van Ruimtelijke Ordening Karel Geys (SP.A). 'Integendeel, het hotel betekent voor de buurt Heihoek-Adegemstraat een meerwaarde.'
Volgens Geys betekent de komst van het hotel ook dat er meer sociale controle zal zijn in de buurt omdat de receptie dag en nacht bemand is. 'De Adegemstraat kan er binnenkort helemaal anders uitzien', oppert de schepen. 'Want behalve dit project zijn al veel panden in de straat gerenoveerd en zijn nog heel wat dossiers lopende.'

Bron: Het Nieuwsblad

Een jaar geleden veroorzaakten de plannen voor het luxehotel onrust bij de bewoners van het Patershof, het naburige woonerf dat International Building Organisation (IBO) ook ontwikkelde. De eigenaars vreesden voor hun rust en privacy. "De mensen hadden gelijk. Daarom hebben wij het project bijgestuurd. Zo zal de belevering van het hotel niet gebeuren via de Kromme Elleboogstraat, maar via de Karmelietenstraat", legt Van den Heuvel uit.

Ook binnenin sleutelde de aannemer aan het concept. "Het gebouw komt beter tot zijn recht omdat wij meer open ruimte hebben gecreëerd. Daarvoor hebben wij het aantal kamers teruggebracht van 84 tot 77." Het stadsbestuur acht de plannen klaar voor uitvoering. "Voor de buurt zijn ze nu minder ingrijpend dan aanvankelijk gepland, want het project wordt kleinschaliger. Wij verwachten dat rond Nieuwjaar een bouwtoelating kan worden afgeleverd", zegt schepen van Ruimtelijke Ordening en Monumentenzorg Karel Geys (sp.a).

Van zodra IBO een vergunning op zak heeft, wil het met de ombouw van de kerk uit 1867 starten. "Aanvankelijk dachten wij aan een invulling met kantoren of kerkloften. Maar zelf denken wij dat een hotel toch een grotere meerwaarde biedt voor de stad", stelt Rudolf Van den Heuvel. Voor de verkoop van de kerk heeft hij een deal met Martin's Hotels. Een telg van die familie van Britse komaf, bij het grote publiek bekend door zijn bieren Gordon Scotch en Martin's Pale Ale, is vandaag al eigenaar van het vermaarde Château du Lac in Genval en het Kloosterhotel in Leuven.

Van den Heuvel raamt de hele investering op zo'n vijftien miljoen euro. "Daarvoor krijgt Mechelen een viersterrenplus-hotel. Wie de kerk in 2009 binnenwandelt, komt terecht in een foyer. Links zal de bar liggen en rechts de receptie. De ontbijtzaal krijgt een plekje in het koor", vertelt Van den Heuvel.

Rond een open atrium komen over vijf verdiepingen de kamers te liggen. "Op die manier behouden wij het zicht op het prachtige roosvenster. Om dat mogelijk te maken, werken wij met een stalen constructie die wij vervaardigen in een van onze eigen bedrijven, International Metal Works in Tessenderlo. Het is onder andere die aanpassing van het ontwerp, met meer respect voor het gebouw, die bij schepen Geys en de diensten van de stad in de smaak is gevallen. In de kruisbeuk zal je zelfs tot in de nok van het dak kunnen kijken", besluit de IBO-topman.

Bron: Gazet van Antwerpen