Bovenop de structuur van het paleis dat dateert van de 10^de eeuw v.Chr., zou later een nieuw paleis zijn gebouwd, zegt de universiteit in een verklaring. Het altaar zou mogelijks ooit de Ark des Verbonds – de grootste schat van het vroege Judaïsme - hebben geherbergd tot de bouw van de eerste tempel in Axum. Bovendien is het altaar georiënteerd naar de ster Sirius.

“De bijzondere betekenis van dit altaar moet over de eeuwen heen zijn overgeleverd,” zegt de verklaring, “te zien aan de vele offers die rond deze plek zijn gevonden.”

Volgens het Oude Testament droeg god Mozes op de Ark des Verbonds te maken, een doos van acaciahout, belegd met goud. De doos zou de tabletten met de Tien Geboden hebben bevat. De Ark werd nog volgens het Oude Testament eeuwenlang bewaard in Jeruzalem. Wat er gebeurde met de Ark toen Jeruzalem werd veroverd door de Babyloniërs in de 6^de eeuw v.Chr., is onbekend. De Ethiopische christenen beweren dat de Ark veel eerder Jeruzalem heeft verlaten, al gedurende de regering van koning Salomo (10^de eeuw v. Chr.) en naar Ethiopië werd gebracht, waar het reliek sindsdien wordt bewaard. Deze theorie werd onderzocht door de Britse auteur Graham Hancock in “The Sign and the Seal”.

Het Hamburgse onderzoeksteam onder leiding van Helmut Ziegert onderzoekt al negen jaar de oorsprong van de Ethiopische staat en de Ethiopische Koptische kerk. Het doel van het veldwerk was uit te vissen hoe het Judaïsme in de 10^de eeuw v.Chr. in Ethiopië voet aan de grond kreeg. De onderzoekers wilden bovendien aanwijzingen vinden voor de huidige locatie van de Ark des Verbonds.

Het paleis dat bovenop de woonst van de koningin van Sheba werd gebouwd is ook gericht naar de ster Sirius, zegt de verklaring. De onderzoekers vermoeden dat het tweede paleis gebouwd werd door Menelik, die volgens de legende de zoon was van de koningin van Sheba en koning Salomo. De resultaten van het Hamburgse team geven volgens de universiteit aan dat een cultus ter ere van de ster Sirius samen met het Judaïsme en de Ark des Verbonds naar Ethiopië kwam, een religie die zou zijn beoefend tot ongeveer 600 n.Chr.

© Bloomberg, Catherine Hickley, 08.05.08 (kdg)

Barbie verbleekt bij de gracieuze Makeda, een collectoritem op de markt gebracht door Ethidolls®. Het bedrijf maakt trouwens niet zomaar gewoon poppen, maar wil de kinderen ook nog iets bijbrengen over geschiedenis, tradities en culturele diversiteit. Makeda (bij ons beter bekend als de koningin van Sheba) is de eerste in de rij van poppen naar Afrikaanse koninklijke figuren.

EthiDolls® werd in 2003 opgericht in New York City en werkt momenteel aan een tweede pop die nog dit jaar op de markt komt. “We willen bijdragen tot de groeiende groep Afro-Amerikaanse families die op zoek gaat naar het [Afrikaanse] erfgoed en opnieuw aansluiting zoekt bij culturele tradities,” zegt Salome Yilma, algemeen directeur van EthiDolls®. Zij werkte samen met ondervoorzitter Yeworkwoha Ephrem aan het concept en het ontwerp van Makeda. Beide vrouwen zijn New Yorkse ondernemers van Ethiopische afkomst. Ze plannen nog een hele reeks belangrijke figuren uit de Afrikaanse geschiedenis en mythologie in popvorm uit te brengen. Het bedrijf wil kinderen laten kennis maken met de rijke historische culturele erfenis van Afrika en hoopt hiermee kinderen met Afrikaanse roots trots en zelfvertrouwen mee te geven.

De pop is - zoals een koningin past - rijkelijk versierd. Ze is gehuld in fijne stoffen, draagt vergulde juwelen en een tatoeage siert haar nek. Er komt heel wat handwerk kijken bij het vervaardigen van de Makeda-pop. De fijne stoffen van de traditioneel Ethiopische jurk worden vervaardigd in Ethiopië en een deel van de winst gaat naar liefdadigheidsorganisaties.

Goedkoop is ze niet. De pop kost $139 (± € 95) exclusief verzendingskosten. Maar voor die prijs krijgt de koper ook een boekje en een CD, waarin het verhaal van Makeda en haar legendarische bezoek aan koning Salomon uit de doeken wordt gedaan.

©EMM, Katrien De Graeve, 19.02.08