I chanced happily on this industrial-strength brew last time I was in Belgium - presumably this is what's on-tap when the "AIDS reappraisalists" get together and hold conferences. I particularly like the fact that you get to drink it out of something that looks like a piece of scientific equipment, but isn't...

My entry for Illustration Friday (I haven't done one in a while), theme: Foggy. Yes, I had all these ideas of San Francisco or Prague or Strasbourg, of buildings half-immersed in grey, but I've been drawing so many buildings in grey lately that I wanted a change, and came across an old pic from an interesting evening in Belgium in late 1999.

This is my oldest friend, visiting me when I lived in Charleroi. We went, as always, to my local, La Cuve a Biere (an excellent and warm little place), and I got one of my favourite beers, Kwak (it comes in that funny shaped glass and is pretty strong, and tastes incredible). Tel did too. He liked it so much he downed it and ordered another. The Belgians on our table were surprised (and possibly nervous), for these sort of beers you have to enjoy, not chug down - for a beer like Kwak can be a bitch.

The room went foggy, the walls started spinning, the speaker above us started changing shape - at least that's what Tel told me at the time. He suddenly got up, went into the bathroom, and pretty much didn't come out for almost an hour. From what I heard, it was not pretty. When he emerged, we wisely decided not to get another, and walked home in the snow, not even stopping for a kebab. He has not so much as sipped a Kwak since. I can't say I blame him.

This is faber-castell warm grey pen, with pilot varsity ink as the wash, on bristol paper. Yes, I'm trying something new for a change. I might illustrate other chapters of my life in strip form, if I get around to it.

Kwak Kwak!

KWAK KwAaaaAK Kwakwakwaaaak KWAK! Kwak kwak kwak...

KwAAAAAAAAK Kwakwak KWAAAK kwakwakwaaaAAAAk kwak. Kwak kwak kwaaAakwkak kwakwkakwak. KwAaAk Kwakwak KwakKWAKkwak kwakakwak.  Kwak kwak kwaaAakwak Kwakwak KWAAAK. Kwakwakwaaaak KWAK KwakKWAKkwak kwakkwakkwAAAAAAAAAAAAAAAkwakakwak. KwakKWAKkwak kwakakwak kwak kwak. Kwaki? Kwakaaaa!

Het befaamde Koninklijk Poppentheater Toone, ontstaan in 1830, is pure Brusselse folklore !  Enkele jaren geleden mocht ik met de Putse Bierkliek een voorstelling bijwonen tijdens hun bierweekend in Brussel: onvergetelijk !  Bovendien kan je er in een prachtig kader genieten van een heerlijk glas bier.  Tijd voor een vleugje nostalgie ...

Het weer is niet opperbest en het knusse terrasje op de binnenkoer ligt er verlaten bij.  In het 'stamenei' is het gelukkig wél oppergezellig.  Het samenspel van baksteen, bepleisterde muren, zwartgeblakerde houten balken, oud cafémeubilair, gekunstelde schilderijen en de alom aanwezige marionetten geeft een heel apart karakter.  Op de achtergrond zweeft muziek van Johnny Hallyday en George Benson.  De buitenlandse gasten drinken voornamelijk Kwak (brouwerij Bosteels), hier blijkbaar zeer populair.  Ik kies voor een écht Brussels bier: Cantillon Geuze 100 % Lambik Bio.  Dit heerlijk verfrissend bier is zurig en droog met vineuze toetsen en lichte houtimpressies en gezegend met die typische smaakstempel, eigen aan Cantillon.

De Toone Dynastie met haar woelige geschiedenis heeft een nieuwe held: Nicolas Géal, oudste zoon van José Géal (Toone VII), werd op 10 december 2003 gekroond tot Toone VIII.  De traditionele Brusselse stangpoppen heten 'Poechenellen' of 'Pouchenellen'.  Een bekende komische figuur in het Brusselse stangpoppenspel is 'Woltje', een klein brutaal straatjongetje met lange armen en een knuppel in de hand, waarmee hij met een armzwaai keihard op de kop van een tegenstander kan slaan.

"Les Marionnettes plaisent de plus en plus.
Elles sont l'écologie du monde du spectacle,
le retour au signe, simple et évident."

- Michel de Ghelderode -

Een bezoekje aan Toone is absoluut de moeite.  Het poppentheater herbergt naast een 'stamenei' ook nog het Brussels Marionettenmuseum.  Het jaar rond worden er voorstellingen gegeven in 't 'Bruxellois Français' (andere talen, waaronder Brussels Vloms, op aanvraag).  De programmatie vind je op hun prachtige website.  De prijs bedraagt € 10,00 (reductieprijs: € 7,00). Reserveren is aangewezen.

Klik op het plaatje voor meer foto's (slideshow)

Koninklijk Theater Toone
Schuddeveldgang 6
1000 Brussel
woltjeNOSPAM@skynet.be

Telefonische reservaties op 02 511 71 37 of 02 513 54 86.
Het 'stamenei' is open van 12:00 tot 24:00, gesloten op maandagen en in de maand januari.