In mei openen heel wat brouwerijen, kaasmakerijen, melkvee- en hoevebedrijven in de Limburgse Kempen hun deuren.  Talrijke rondleidingen tonen je de ambachtelijke productieprocessen van 'Bier & Kaas'.  Bovendien werden er interessante arrangementen uitgewerkt.  Individueel, met het ganse gezin of in groep: iedereen komt aan zijn of haar trekken.  Een kleine greep uit het (bier)aanbod:

Op zondag 4 mei organiseert Brouwerij Sint-Jozef opnieuw een opendeurdag.  Je kan de nieuwe brouwzaal bewonderen en een videopresentatie van de brouwerij bekijken.  Iedereen is welkom vanaf 11 uur.  De rondleidingen duren circa 45 minuten.  Een gids komt je ophalen in het Brouwershuis, dichtbij de brouwerij, alwaar je de Sint-Jozefbieren kan degusteren.  Je kan je bezoek ook combineren met een fietstocht die je onder andere ook langs het Bocholter Brouwerijmuseum voert.

Het Bocholter Brouwerijmuseum, gelegen aan de voet van brouwerij Martens, opent niet alleen op zondag 4 mei de deuren, ook op de andere zondagen van mei kan je er terecht als individuele bezoeker.  Ontdek het merkwaardige en nostalgische verhaal van de ambachtelijke brouwkunsten anno 1900.

Kasteelbrouwerij Ter Dolen is zelfs iedere donderdag, zaterdag én zondag te bezoeken.  Een ludieke rondleiding leidt je langs de moderne installaties.  Ontdek de geheimen van het brouwen en de geschiedenis van Kasteel De Dool en haar abten.  Van 16 mei tot 3 juni stelt hedendaags kunstenaar Johan Tahon zijn beelden 'De Leoniden' tentoon in de kasteeltuin.  Elke woensdag gaat vanuit Peer een begeleide fietstocht, met bezoek aan melkveebedrijf de Torenhoeve, naar de brouwerij.

Meer historiek beleef je in groep met de wandeling 'Neuzen-neuzen rond de kerktoren' in Neerpelt.  Deze culturele proeverswandeling leidt je doorheen het brouwersverleden van Neerpelt.  De wandeling start met een bezoek aan de tentoonstelling 'Neerpelter Horeca doorheen de jaren' (ook individueel te bezoeken).

Brouwland, een luilekkerland voor de amateur bierbrouwer en kaasmaker, houdt opendeurdagen tijdens het Pinksterweekend.  Brouwland werd recentelijk verbouwd en uitgebreid.  Tijdens de opendeurdagen kan je demonstraties, workshops en voordrachten bijwonen.

Ook interessant is de begeleide fietstocht 'Smullen van kaas en trappist' die je langs de Achelse Kluis, kaasmakerij Catharinadal en verschillende historische sites van Achel leidt.

Zythostak De Breese Beerprevers werken ook mee.  Op donderdag 29 mei organiseren ze een bierproeverij waar je de smaken van de bieren van de Limburgse Kempen kan ontdekken.  Op zaterdag 31 mei en zondag 1 juni sluiten ze het cultureel seizoen af met een bierstand.  Verschillende streekbieren met de nodige smaakbeschrijvingen en bijpassende kazen worden aangeboden.

Alle info over data, prijzen, inschrijvingsmodaliteiten en het volledige programma, vind je in deze folder of via de website van Toerisme Limburg.

Al na de eerste stevige lendeslagen, die me een meter of 100 verder brengen, vraag ik me af waarom - o waarom - ik in godsnaam deze snerpende kou wil trotseren? De wind staat overigens strak. Neen, ik ben geen pussy, dus hou vol. Vijftig kilometer, dat kan zoveel toch niet zijn?

Gelukkig word ik al snel warmer. Ik ben op mijn eigen lichaam aangewezen voor comfort, dus rijd snel genoeg om het warm te krijgen, maar net niet zó snel, dat mijn longen er pijn van doen. Evenwicht zoeken, daar komt het op neer. Over enkele kilometers zal ik afgesneden zijn van de bewoonde wereld. Dan is het enkel Sascha and his bike. Een Merida Pro Issue overigens. Ik hou van die fiets.

Het gras, eens zo groen, heeft een witte schijn. Althans daar waar de zon niet komt. Het wateroppervlak wordt bedekt door plakken ijs. Toch een indicatie dat het écht wel koud is. Ik deemster weg in filosofische overpeinzingen....

Arrogantie is een masker. Maar het masker past strak rond het smoelwerk. Zou er veel literatuur over de karabas (lees: karabasj) terug te vinden zijn? Ik zal het straks anders maar eens googlen, want ken een leuke anekdote over dat beest. Misschien moet ik Martin Gauss maar eens bellen, die weet daar heus wel raad mee. Waarom ben ik zo gebiologeerd door Renske De Greef? Dat kind kan niet eens schrijven. Neen, dan is Derk-Jan Eppink van ander kaliber. Waar is de tijd dat ik hem naar Leuven wist te lokken... achteraf schold hij me wel uit voor adept van de Stevaert-jügend. Mooie tijden waren dat.

Ondertussen ben ik al een goed stuk gevorderd. Ter hoogte van Dessel neem ik een bocht, mijn afzwaai terug naar Limburg. Ik heb de stal geroken, maar de benen doen pijn. Ik voel dat mijn knieën steeds meer naar buiten toe wijzen en hun afstand nemen van het frame. Alsof ze er van willen vluchten. Volgens mij komt dit -het moet gezegd worden- mijn gezwinde stijl niet tengoede. Ik ben een renner van het type Spaanse klimmer, zo een beetje een Valverde.

Ik voel me echter herleven als ik, na het passeren van de brug in Olmen, de naamwijzers naar Ham zie verschijnen. Mijn cyclocomputer geeft naast de temperatuur, ondertussen 1°C, ook de hoogte en stijlte aan. 35 meter, 0%.

De Limburgse Kempen zijn mooi, maar o zo plat.