The use of biofuels is becoming increasingly controversial as the many side effects begin to show themselves. A majority of biofuels produced in the U.S. use crops like corn and rapeseed, which are of course grown on farms. Multiple reports show that the energy and resources used to prepare the land, grow the crops, gather them, then refine them in to fuels actually creates more pollution than is reduced by the biofuels created from the crops. In fact, some findings hint that, though biofuels may not not produce as many carbon emissions as fossil fuels, they often create more nitrous oxides, which are equally responsible for greenhouse gases.

They are also not nearly as cost effective, although that should be pretty obvious. We have to produce these ourselves, whereas fossil fuels are just waiting there underground for us to take. Our economy is already suffering (according to those who decide if the economy is suffering or not), so it's debatable whether we should be venturing into unknown territory without first researching the multitude of consequences.

More recently, it has been discovered that refinery plants often release oil byproducts into nearby waterways. Though the oil (in the form of glycerin) is labeled as "non-toxic," the way it interacts with rivers and streams depletes the oxygen available to water life and wrecks the entire environment as a result. At least one endangered species (pocketbook mussels) has become extinct due to glycerin dumping by biodiesel plants.

Last but certainly not least, farms provide food for us to eat. Increasing numbers of them are disappearing as America becomes more urbanized, and more food products are being imported from other countries. As a result, food prices are rising constantly, and American deficits are ever-increasing. Is it really worth it to start a project like this that probably can't be sustained for decades to come.

It is often called green fuel, labeled with the hype of the go-green revolution and the environmental awareness that's all the rage right now. Perhaps the enthusiasm to encourage change and making a difference is blinding those who should be looking deeper beneath the surface to truly understand the consequences of their actions.

I am not suggesting that other better biofuels could or should not be researched. There is currently interest in algaculture, the farming of algae for use as biofuel. Unlike present fuel sources, algae grows quickly, cheaply and with little human interference. The goal right now is to be able to grow it efficiently and to be able to tap into its energy reserves, which is much more difficult than with current fuel sources. Eleven U.S. companies currently use algae in the creation of biofuels.

Volgens hun persbericht:

Diverse branches zullen vertegenwoordigd zijn op dit evenement zoals de productie, industrie, onderzoek, technologie, zakelijke dienstverlening en diverse overheden. Het congres heeft naar verwachting een groot bereik. Deze grote diversiteit aan deelnemers zal debatteren over de komende uitdagingen in een groeiende algen industrie en de meest recente ontwikkelingen in het werkveld. Vragen als: Wat zijn de drijfveren in de markt? Wat zijn de laatste technologische ontwikkelingen? Wat zijn de huidige en potentiële toepassingsmogelijkheden? Op deze en andere vragen zal antwoord gegeven worden door diverse nationale deskundigen tijdens het congres. Het congres zal zich focussen op de volgende onderwerpen: onderzoek, productie, technologie, praktische toepassingen en marketing. De organisatie zal de vraag- en aanbodkant bij elkaar te brengen om daarmee het gebruik van algen in verschillende toepassingen een stimulans te geven. Dit congres biedt dé kans om vakgenoten te ontmoeten waarmee men ideeën en visies kan uitwisselen over de algen industrie. Er is een platform gecreëerd waar afgevaardigden vanuit alle sectoren de ontwikkelingen van algen kunnen bespreken op een nationaal niveau. Dit congres heeft als doel het informeren over uitdagingen op het gebied van algen en wat de toekomstmogelijkheden zijn. Presentaties, posters en een informatiemarkt zullen de verschillende ideeën tonen over de algen markt. Wat zijn de mogelijkheden en onmogelijkheden van algen en wie kan hiervan profiteren?

(AH, 7 maart: Ingrepro is betrokken bij de organisatie van het eerste algencongres. Het belooft een bijzonder interessante dag te worden met sprekers als Rene Wijfels (Universiteit Wageningen), Hein de Baar (RUG en NIOZ), Eugene Roebroeck (LGEM), Carel Callenbach (Ingrepro) en Jan de Jong (Essent). Het programma is hier te vinden.

(AH, 14 maart: De kosten voor deelname zijn nu ook bekend gemaakt: € 95 voor studenten, € 450 voor niet studenten en € 950 indien u er een tafel en twee stoelen bijwenst.)