Het is feest in Beringen en in Eetkaffee Het Vijgeblad heerst een gezellige drukte. Gelukkig weten we ons nog een gezelig plaatsje op het terras te bemachtigen. Gastheer Philip heeft een stand op de gelegenheidsmarkt, maar maakt even tijd vrij om ons in zijn prachtige zaak te komen begroeten. We hadden ons op de heenweg verheugd op een fris glas foederbier van Rodenbach.  Hier kan je immers de 'Old Masters' van Palm Breweries proeven.  Philip moet ons teleurstellen: "de brouwerij heeft beslist om het foederbier niet langer aan te bieden".  Oude lambik van Boon en ongefilterde Palm zijn nog wel verkrijgbaar.

Op de menukaart prijkt een gevarieerde keuze aan gerechten.  De keuken is duidelijk door het bier geïnspireerd. Een pancarte 'Biersommelier' beveelt een selectie van bieren op grote fles aan die de gerechten kunnen aanvullen en begeleiden. We kiezen onder andere voor tongrolletjes met een sausje op basis van lambik en voor eend bereid met 'Koolputtersbier'. Na enkele nippen van onze glazen oude lambik en ongefilterde Palm en tijdens het wachten op onze biermaaltijd, troont Philip ons mee naar de gewelfde kelder onder het modern ingerichte bruin café. Een ruim gamma aan artisanale bieren ligt hier te wachten op de fijnproever.

Het Vijgeblad kan pronken met twee huisbieren: Bèrrings Koolputtersbier en Bèrrings Blauwbier, creaties ontsproten in de eigen hobbybrouwerij en in grotere oplage voor verkoop gebrouwen in een officiële brouwerij. Zo kwam het Koolputtersbier eerst uit de ketels van brouwerij Kerkom, nu uit de installaties van de Proefbrouwerij. Het amberbruine bier blijkt veel vlakker dan de eerste versie die ik ooit op het Aarschots Bierfestijn mocht proeven, toen je nog waarlijk steenkool leek te proeven in dit mijnwerkersbier. Het Blauwbier wordt vervaardigd met toevoeging van blauwe bessen, een typisch product uit de streek. De bessen geven een licht aroma.  Gezien de hoge kostprijs van de blauwe bes en de slechts minieme meerwaarde aan het smakenpalet, wordt de productie van het bier in de toekomst allicht stopgezet.

Onze biergerechten verschijnen op tafel.  De presentatie is sober, maar in alle eenvoud mooi.  In de mond ontplooit zich een hemel aan smaken.  Het Vijgeblad is meer dan zomaar een Eetkaffee: het is een wonderlijk bierparadijsje.

Eetkaffee Het Vijgeblad
Paalsesteenweg 8
3580 Beringen
011 45 30 79
hetvijgebladvanphilipNOSPAM@telenet.be

Alle dagen open vanaf 11:00 uur.  De keuken is geopend van 11:30 tot 14:00 uur en van 18:00 tot 21:00 uur, op zondag doorlopend.  Gesloten op maandag en dinsdag.  Jaarlijks verlof tijdens de Paasvakantie en het Allerheiligenverlof.

De liefhebbers van het caféboek van Bob Hendrickx kunnen weer volop aan de slag.  De nieuwe uitgave 2008-2009 voor de provincies Oost- en West-Vlaanderen komt dit weekend in de deelnemende horecazaken te liggen en wordt te koop aangeboden aan € 15,75.  In het boek zitten opnieuw voor meer dan € 500 aan gratis consumpties !

Meer info op http://www.bloggen.be/originelecafes/.

Af en toe, als onze agenda's het toelaten, organiseren wij een 'broer- en zusjesdag'.  Samen met mijn 3 fantastische zussen, al dan niet met de twee schoonbroers erbij, doen we dan iets leuks: een soort teambuilding voor ontheemde gezinsleden.  Dit keer doken wij de gezonde zeelucht van Oostende in.  Na een verkwikkende strandwandeling onder een priemende winterzon sopten wij met doorweekte schoenen richting vistrap en de viskraampjes om te genieten van caracollen, maatjes, gefrituurde vishapjes en pikante ansjovisjes.  "Bovenal is de zee koude soep !", zong Kamagurka ooit en die soep (althans de stukjes) is verdomd lekker ook !

Een bezoekje aan Oostende is onvolledig zonder een passage in 't Botteltje.  Ik hunkerde naar een Vin de Céréale van Rodenbach, zopas in gelimiteerde oplage op de markt gebracht.  "Het resultaat van een drie jaar durende rijping in het Rodenbach Vat Nummer 132", vermeldt de sierlijke wikkel rondom de fles.  Brouwerij Rodenbach, sinds 1998 onderdeel van Palm Breweries, bezit 294 van deze handgemaakte eikenhouten vaten (foeders) waarvan sommige meer dan 150 jaar oud zijn.  De flessen zijn genummerd: 010892 wordt mijn deel.

Met een wijde boog giet ik het 10 vol.%alc. sterke bier in een kelkvormig glas.  Wat prematuur wit schuim sterft een vlugge dood op een plat, klaarhelder en sierlijk goudamber vocht.  Fruitige aroma's vermengen zich met houttinten en zoetige impressies.  De vineuze toetsen en een kronkel in de hersenen (smaakherinnering of loze associatie ?) laten mij 'Muscadet' noteren.  De vrij volle smaak doet wat granig aan, is behoorlijk zoetig en licht zurig.  Ondanks haar hoge gehalte is de alcohol goed gemaskeerd.  De nasmaak zindert lang na.

Ondertussen nippen de anderen aan Bloemenbier (nogal geoxideerd helaas), Liefmans Framboos ("koop alles op wat je nog vindt !", gebieden mijn zusjes me) en Girardin Oude Geuze.  Schoonbroer Stefan en ikzelf sluiten af met een bitterzurige Cantillon Iris.

Het is donker als we de deur van de bierkroeg achter ons dichttrekken.  De kilte heeft ons gauw in de smiezen en we zoeken wat gezellige warmte op in de winkelstraten en op het Kerstmarktje rondom de schaatsbaan op het Wapenplein.  De dag wordt afgesloten met een dampende pot overheerlijke grootgeschapen mosselen in 'De Mosselbeurs': een aanrader van formaat!  Wie had ooit durven vermoeden dat we in uitzinnige vreugde zouden losbarsten van de combinatie 'mosselen met geitenkaas, appel en honing'?

't Botteltje
Louisastraat, 8400 Oostende, tel. 059 70 09 28
cafe.botteltjeNOSPAM@hotelmarion.be

De Mosselbeurs
Dwarsstraat 10, 8400 Oostende, tel. en fax. 059 80 73 10
infoNOSPAM@demosselbeurs.be 

Brouwerij 'De Dochter van de Korenaar' is dan wel de nieuwste biersensatie in Baarle-Hertog, de Belgische enclavegemeente was voorheen géén maagdelijk biergebied: vele bierliefhebbers kennen allicht 't Brouwershuys.  De zaak vinden, is niet al te moeilijk vertelt de gevel ons: enerzijds 108 meter, anderzijds 217 meter verwijderd van de Nederlandse grens.

Deze zaak is in twee woorden niet te vatten.  Bij de (blije) intrede kom je meteen terecht in het bierwinkeltje met een degelijke en soms zelfs vrij ongewone keuze aan Belgische bieren.  Vroeger bleek de keuze veel ruimer met bieren uit de hele wereld.  Twee bieren vallen ons op: Boalse Kei en De Braafste Broeder (wat is er gebeurd met de Brave Broeder ?).

We zetten ons in het proeflokaal, verdeeld over twee ruimtes: ééntje naast de winkel en één in een 'aangebouwd schuurtje', zo lijkt het.  Behalve talrijke bieren, staan er ook streekgerechten op het menu.  Een 75 cl. fles Boalse Kei wordt netjes geschonken in Boals Dubbelop glazen.  Boalse Kei (8 vol%alc.) werd in opdracht gebrouwen bij brouwerij Caulier ('Goullier' volgens het etiket).  De kleur heeft iets van donkere chocolade, een chocolade die we, samen met peer, ook in het complex geparfumeerde aroma terugvinden.  De smaak is vol, zoet, alcoholisch en vloeit lang uit.  De gedachte aan Rochefort 8° is zéér dichtbij.

't Brouwershuys is ook een waar museum van smokkelattributen en prachtige biercuriosa.  Een fenomenale collectie geëmailleerde reclameborden, bierposters, oude bakken, bierflessen, ... sieren de gelagruimte, de volledige zolderruimte (tevens een derde proeflokaal) en het terras.  Patron Johan Spapen, die ook biersessies organiseert, is terecht fier op zijn verzameling.

Tijd voor die Braafste Broeder (deze keer uit de ketels van 'Gaullier').  Ik dacht het bier met gelijkaardig etiket als 'Brave Broeder' te kennen.  Het bier dat ons, als gevolg van een communicatiefoutje, in ondoorzichtige kelkjes wordt gepresenteerd, heeft echter een totaal nieuw recept en aldus een nieuwe naam.  Het alcoholgehalte is merkelijk hoger: 8 vol.%alc.  Het licht amberkleurige bier heeft iets van abrikoos in het aroma, is verder wat zoetig en eindigt licht bitter.  Zonder meer een degelijk bier dat weinig gebreken, maar evenmin verrassingen vertoont.  Het bier en een stevige schotel met drie soorten kaas en 3 soorten worst en een bolletje monnikenbrood met kruidenboter , bezorgt ons een mooie namiddag op een unieke locatie.

't Brouwershuys
Molenstraat 42
2387 Baarle-Hertog
Tel. 014 69 94 03
www.brouwershuys.be of www.beterbier.be

Dagelijks geopend van 10:00 tot 18:00 uur, gesloten op maandag.
Groepen op afspraak.

Klein Zwitserland

Krinkelende winkelende wegeltjes loodsen ons doorheen het golvende, rustgevende landschap.  'De stilte maakt de stadsmensen hier doof', las ik ooit in een artikel.  'Het is geen loze filosofie', mijmer ik.

Aan een meertje ligt eetcafé Klein Zwitserland, niet alleen de naam van de brasserie, maar ook van de vallei rondom.  De locatie is zonder meer romantisch.  Het interieur van de zaak is rustiek, gezellig en brengt vervlogen tijden weer tot leven.  De ontvangst is hartelijk.  Het is nog vroeg op de middag en we besluiten nog niet te eten, hoewel de enorme kom spaghetti -een specialiteit van het huis- die een andere klant krijgt toegeschoven ons doet watertanden.

"De stilte maakt de stadsmensen hier doof."

De IJzerkotmolen

Eén kilometer en tien bochten verderop bevindt zich de IJzerkotmolen, een watermolen op een bijpas van de Zwalm met een unieke geschiedenis (zie website van Geert Mareels).  De brasserie die het molengebouw herbergt, is kenbaar een favoriete pleisterplek voor fietsers.

We zetten ons aan de toog, maar worden snel verzocht een plaatsje op het terras te kiezen.  'Binnen dient nog wat te worden opgeruimd', maar we merken dat ook het terras best een poetsbeurt kan gebruiken.  De locatie is anders enig.  Er is Liefmans Kriek van het vat en ik hoop naïef dat het de zeldzame ongezoete versie is.  De waard knikt bevestigend, waarmee hij helaas bedoeld dat het niet om de Fruitesse gaat.  Het gewone kriekenbier op basis van Oud Bruin blijkt echter best wel eens te smaken.

Hof De Moriaan

Tijd voor een snelle hap.  Helaas is het adresje dat we in het achterhoofd hebben, zeer druk bezet vanwege de feestdag van 15 augustus.  We cirkelen wat rond in de streek en belanden zo toevallig in Hof De Moriaan.  Net wat we zoeken: een prachtige gerestaureerde hoeve in een oord van rust.  We zitten hier op de grens van Velzeke en Roborst, van Zottegem en Zwalm.

'Orval, minstens zes maanden gerijpt', prijkt op de kaart.  Zoiets werkt voor mij als een rode lap op een briesende stier.  Heerlijk dat er hier iets oudere Orval gepresenteerd wordt.  De toegevoegde Brettanomycesgisten verlenen pas hun medewerking na 6 maanden en geven aan het bier haar typische zurige droogbittere karakter.  Het is een hemelsbreed verschil met de vaak te jonge Orval die in de meeste kroegen wordt geschonken.  Voor de geïnteresseerden is er in de menukaart een volledige bladzijde aan het Orvalbier gewijd.  Vreemd, De Moriaan is blijkbaar niet opgenomen in de lijst van Orval ambassadeurs.

Terwijl de Orval ons perfect vanuit een kelder op de juiste temperatuur werd aangereikt, laat het eten erg lang op zich wachten.  Blijkbaar is er een probleem in de keuken.  Na bijna een uur komt onze pasta dan toch te voorschijn.  Het eten is lauw (en dan drukken we ons nog vriendelijk uit).  Laat ons hopen dat dit een éénmalig spijtig toeval was.

Professor Arnoldus Goedbier

In een doodlopende straat vinden we het hoevetje waar Jan Albert De Bruyne, beter bekend als professor Arnoldus Goedbier, zijn stekje heeft.  We zijn de eerste bezoekers vandaag.  In het tuintje van Jan staat een tent opgesteld.  Tegen een zacht prijsje proef je hier van pareltjes van brouwerij De Regenboog, of geniet je van Tripel Karmeliet, Pater Lieven of van het lievelingsbier van de professor: Orval.

Wij kiezen voor een proefbrouwsel, aldus de professor, van Brouwerij De Regenboog: 't Smisje Catherine 'The Great Imperial Stout', een klepper van maar liefst 10 vol%alc.  Het erg koud geschonken bier is kastanjebruin met een onregelmatig gebroken wit schuim.  De geur is wat kruidig, fruitig en hoppig.  De smaak zet caramelzoetig aan en is vrij alcoholisch.  De nasmaak is zelfzeker bitter.  De zoete en bittere componenten slagen er evenwel niet in een uitgebalanceerd geheel te vormen.  Ik heb zeker niet het gevoel hier aan een stouttype te nippen (al geef ik niet echt veel om al die stijlaanduidingen).  Toch is dit proefbrouwsel zeker veelbelovend.

Professor Arnoldus Goedbier
serveert u bierwetenschap met een knipoog !

Internationaal Streekbierenfestival Zwevegem

We verlaten de Zwalm en trekken een kleine dertig kilometer verder voor een blitsbezoekje aan het Internationaal Streekbierenfestival.  Het eigen Unicumbier in twee versies waarvan de kleur maar weinig verschilt, is nogal zoetig, neutraal.  Girardin Oude Geuze en Totentrekker maken onze smaakpapillen snel weer wakker.  Een aangename verrassing, vooral in de nasmaak, is de Ultimate IPA van het Praagse Pivovarský Dúm: een kanonskogel kwaliteitshop torpedeert ons gehemelte.  Verder is het nog een prettig weerzien met Sandrino van Brouwerij Leroy-Van Eecke en Frederik De Vrieze, oud-medestudent en brouwer van brouwerij Contreras.

Het Internationaal Streekbierenfestival is een erg druk bezocht bierfeest met een mooie bierlijst.  De tijd was helaas te kort om er een degelijk bezoek van te maken.

Deze smakelijke foto van Vader Abt bleef mij voor de ogen dansen.  Café Point Virgule en het oogstrelend glas Orval hadden mijn nieuwsgierigheid gewekt.  Aangezien Haacht dichtbij de heimat ligt, Schriek in mijn geval, was het een koud kunstje om meteen de koe bij de horens te vatten en het cafeetje ook eens met een te bezoekje te vereren.

Echt moeilijk was het niet te vinden; toch reden we er eerst stommelings voorbij: de gevel is hier niet versierd (of ontsierd ?) met fel oplichtende reclameborden.  Buiten zit een enkeling te genieten van een goed glas bier, binnen keuvelen enkele stamgasten over de roerselen van alledag.  We zetten ons aan de toog, een natuurlijke reflex ;).

Koeie stoan in de waa,
kiekes die legge een aa,
in de ; stoa de oep't kassaa !!!

Het logo van het café springt mooi in het oog.  'Recycle Café', lezen we.  Het interieur is inderdaad getooid met oude objecten en bierpancartes.  Overal pronken bierglazen.  We staan hier letterlijk op de kasseien.  Wat verder op een prachtige oude vloer staat een salonnetje geposteerd waar je echt 'schaapjes kan tellen'.

Het is duidelijk dat trappistenbieren de specialiteit van het huis zijn.  Café Point Virgule is ook Orvalambassadeur.  De bierkaart vermeldt verder een mooie collectie Oude Geuze.  Ook bieren van Duvel-Moortgat, Dupont, Achouffe, Ellezelles en het redelijk onbekende microbrouwerijtje de Schuur uit Linden, worden hier geschonken.  Het aanbod is mooi maar redelijk prijzig.

Café Point Virgule, Birreria Les Jules
Sint-Adriaansstraat 109
3150 Haacht
Tel. 016 60 51 93

Zie ook pag. 133 van "250 Originele Cafés in Antwerpen, Brabant en Limburg", uitgave 2007-2008, van Bob Hendrickx. (ISBN 90-75463-80-4)

Onze monden vallen haast open als we de lange oprijlaan opdraaien.  De prachtige gedaante van het Sint-Jansbergklooster rijst voor ons op, niet zo impressionant als bijvoorbeeld de abdij van Orval dat doet, maar toch: we zijn vereerd door deze gracieuze verschijning.  Een zeldzame zomerzon doet haar best om het blazoen van het oude gebouw nog wat op te poetsen.

We bevinden ons in Zelem, een deelgemeente van Halen in de provincie Limburg.  Hier werd het klooster op 1 februari 1329 gesticht als Kartuizerklooster en toegewijd aan Johannes de Doper.  In 1582 werd het klooster bijna volledig verwoest door de troepen van Willem van Oranje en nadien weer heropgebouwd.  Het Kartuizerklooster werd in 1796 opgeheven en verbouwd tot kasteel.  In de loop van de jaren, tot 1920, veranderde het klooster slag om slinger van eigenaar en raakte het in verval.  Even werd er in de gebouwen tijdens het interbellum een vakschool in onder gebracht.  In 1927 namen mondiale Dominicanessen er hun intrek tot in 1993.

Na een jaar leegstand kocht vzw de Kartuizer het klooster en bracht er een centrum voor evenementen, seminaries en feesten in onder.  Je kan in het Sint-Jansbergklooster terecht voor 'interactieve events' met de hele familie of met een groep vrienden.  Of misschien werd je er als eens uitgenodigd op een huwelijks-, bedrijfs- of familiefeest.

Wij hielden het rustig en bezochten het Kloosterkafee met haar hemelsmooi interieur.  Buiten vinden we rust op het terras met uitzicht op de kloostertuin.  Wij (drinke)broeders kiezen voor het huisbier Sint-Jansbier blond (etiketbier, wij dachten aan Ter Dolen), dat volgens de waard iets pittiger is dan de bruine versie.  Veel pit bespeuren we niet.  Het uitgebreide aanbod Trappisten is absoluut interessanter:  een Orval en een Achel Blond komen onze richting uit.

Wil je een rustig zondagnamiddagje beleven, ga dan even onthaasten in het Sint-Jansbergklooster en haar prachtige omgeving en geniet van een heerlijke Trappist in het kloosterkafee.  Om de twee weken zijn de huisvalkeniers aanwezig met een mooi assortiment roofvogels.  De activiteitenkalender belooft alvast ook enkele leuke evenementen.  Enig minpuntje vonden wij de iets minder vriendelijke bediening.

Sint-Jansberg Kloosterkafee
Sint-Jansbergstraat 9
3545 Zelem
luk.matthijsNOSPAM@sintjansberg.be

Open op zondag vanaf 11:00.  Gesloten van maandag tot zaterdag.
Zie ook '250 originele cafés in Antwerpen, Brabant en Limburg', editie 2007-2008, pag. 238.