As I mentioned a few days ago, I like to share suggestions with friends, regardless of how far away they may live. This time, I was the happy recipient of a suggestion or two. Said Omaha based friend (Shane) has taken a liking for the Belgian Sour Ale. We've discussed these beers and I have had to admit, I really don't know much about them. Beyond my experience with Russian River's Compunction, I'm new to this hard to define style. While he does his best to work down RateBeer's top 50 Sour Ales, I jumped into the kiddie pool and grabbed a bottle of Rodenbach Classic and Verhaeghe's Duchesse De Bourgogne.

I started the evening with the Rodenbach, trying to play it safe. My thought was, if I was only going to drink 2 glasses of beer, best to finish a 750 mL bottle as opposed t opening the smaller Duchess and only finishing half of the Rodenbach. This went against the recommendation of my friend.

The Rodenbach was a pain in the ass to open. I was worried that I got an old bottle from BevMo as the cork felt like it was ready to rip apart as I tugged away. Finally it opened with a loud pop. I poured this into a snifter and caught the first whiff of the horseblanket smell that many Belgians are known for. This one had a bit of a vinegary touch to it, but also smelled of a dark red wine. Held to the light, the dark ale showed a surprising clarity and a brownish-red hue. The head rose quickly and the faded back with similar haste, leaving nothing more than a few bubbles along the sides of the glass.

The flavor is full of cherries and dark fruits, followed by a tartness and again, the vinegary, vinous finish. This beer wasn't exactly sour, but very tart. My experience with Compunction had set the bar high for a candy-like pucker inducing sourness that the Rodenbach just didn't possess. Thankfully I had a large bottle to finish and once that bar had reset, I settled into a enjoyable and very unique experience.

With the evening still young, I felt it was a good idea to try out the Duchesse. This was billed as being the star of the show. The difference between the two was noticeable immediately. The aroma was similar, much sweeter, much more complex, with less vinegar and more fruit coming through. The same can be said for just about every aspect of the beer. The beer was a deeper red when held to the light, just as clear, and held the head slightly longer. The flavors of the beer are much more complex, and again, much like a dark red wine. The sweetness and tartness of this beer really played off of each other. You drink in the sweetness, which needs the tartness for balance, but at the same time, beckons you to take another drink. This one goes down quickly, and the 11.2 ounce bottle I bought really felt inadequate. One other thing to mention, the artwork on the bottle is beautiful, very different from the style of bottle you'll find here in the states.

Sadly, I only bought two bottles tonight, as the night is getting ate, but the wife is still just getting into the theater (what is a Sex in the City movie night without dinner and drinks?). The style of Sour Ale is a bit confusing, with less rigid definitions than most styles. Thankfully, there's Russian River just down the street and I will make sure to dive into their always available selection of sours.

You see, there are whole styles of beer that I generally avoid just because they seem, well, wimpy and bland next to their most similar cousins in the beer style galaxy. 

Pale Ales are one of these - why bother when you can have an IPA? Although, I guess this begs the question, why bother having an IPA when you can have an Imperial IPA?  I think there is a good answer to this second question though, which is that sometimes you want the citric or piney or floral flavor of an IPA without the extreme bitterness of an Imperial IPA.  It's sort of a aromatic hops vs. bittering hops debate.

Another example is brown ales.  Sure, I guess they are good, but come on, wouldn't you rather have a porter or a stout?  Or an American strong ale? Or a spiced brown ale?  Something with a little taste to jazz things up?  Plain brown ales seem to me about as boring as you can get on the darker end of the spectrum.

But I'm going off on tangents here because my point in sitting down to write this post was to focus on one pale ale that I can always count on, and that's Mirror Pond Pale Ale by Deschutes. 

It was a night of many beers, though I hadn't intended for it to end up that way.  I had gone to Bar Crudo, one of my new favorite places to drink beer (great beer list, very knowledgeable and friendly staff, and great friendly atmosphere at the bar).  I always try something new when I go there, and almost always walk away with a new favorite.  The first time it was the Gouden Carolus Tripel, the second time it was the Gulden Draak. 

The Gouden Carolus Tripel was just exactly what I want out of a Tripel.  It was highly carbonated with sparkling bubbles of CO2 and a great foamy head.  The fruity smell was wafting out of the glass before I even got close enough to sip it.  I think this is what really draws me in to beers, if I can smell them before I taste them, I know it's probably going to be good.  It's got the punch and body of a high alcohol beer, but it tastes delicate, like this combination of citrus, apples, an light spiciness might dissipate if you're not nice to it.  It was sweet, but in the way fruit is sweet, not in the way marshmallow peeps are sweet, which it to say, in a pleasant way, not the somewhat sickening way I sometimes associate with oh, say, lambics. 

The Gulden Draak is another beast entirely, well not so much entirely since it is also Belgian, highly alcoholic, and very, very good.  It's a darker beer, a medium brown with a reddish tinge and another great (typically Belgian) head.  It has a lot of things going on at once, which is what I most like about it.  You can roll it around on your tongue for many seconds before swallowing.  At one moment you'll taste the same orange and apple fruitiness that might be similar to the Gouden Carolus above, the next moment it's lightly burnt/candied sugar, the next moment it's peppery spice.  It's a medium to full bodied beer, unlike the Carolus above, and fully satisfying.  Also, though it's 10.5% alcohol by volume, but you'd never know it, which is the big danger with this one. 

But that's enough about prior trips to Bar Crudo, at some point I have to get back on track to my Mirror Pond review.  This time I had two great beers, but neither one has displaced the ones I compare it to in my head. 

First, there was the Reinaerts Flemish Wild Ale, which is a Belgian Strong Pale Ale.  This is a beer fermented with wild Belgian yeasts, from the Brettanomyces family, unlike the typical brewer's yeasts used to make most beers and lagers.  People often describe the smell of a Brett beer as "barnyard-like", "horse-y", etc.  Tim described this beer as "earthy" when he served it to me, which I think is probably a better term to use marketing-wise (who wants a truly horsey beer?) and to fit what the beer actually tasted like.  I think it is a very good example of a Brett style beer, in that if you wanted to know what the flavors of Brett yeast are, you can find them here.  That said, it wasn't one of my all time favorites.  I like that it was sour, but would probably go with an Oud Bruin or Flanders Red instead if I wanted a good sour beer.  I guess it was just that I'm not a big enough fan of the Brett taste for it to be the main draw for me in a beer.  Since the Reinaerts was pale there wasn't the malt complexity going on that you find in the darker Flemish-style beers.  Which is why I moved on to....

The Rodenbach Grand Cru, which is a Flanders Red Ale.  I split a 750ml with and friend and at this point was eating a good deal of bread and butter to try to tide over this beer pre-dinner.  I have to say, though I haven't tasted them head to head and my sense is that most others would disagree with me, that I think I prefer the Duchesse de Bourgogne.   The Rodenbach was tart, wine-y, and complex, but so is the Duchesse.  I think the difference is that the Rodenbach was very smooth and all the flavors seemed well integrated and mixed, whereas the Duchesse seems more rough-and-tumble with different notes popping up more suddenly and unevenly.   I very much liked it though and am eager to try it head to head with other Flemish reds to see what I really think when I (A) Haven't had other beers already that night, and (B) can taste the comparable beers side by side.

Which brings us to the real point of my review, the Mirror Pond.  We left Bar Crudo intending to have some sushi at Akiko's but found it closed even though it was only about 9:15pm.  So we walked around the corner to the Irish Bank, not wanting to wander around too long and miss our chance to eat.  I had a very decent beef stew that came with a ginormous scoop of mashed potatoes on top that was somewhat remarkable in how spherical it was.  I'm not sure how I feel about unnaturally shaped potato mounds, but the stew was tasty and filling nonetheless.  So, I ordered a Mirror Pond, which I probably didn't need at this point on a Wednesday night, but that's what the first couple of beers will do to you, is egg you on to have another. 

While all of the Belgian beers reviewed above are eccentric and special and exciting, I don't think the Mirror Pond is, which may have you wondering why it is the focus of this post.  But it's dependable and a standout beer in a much maligned style and something I could probably drink any time, anywhere.  Sitting on the sofa after a long day of work?  Have a Mirror Pond.  Out to a fancy dinner with relatives? Have a Mirror Pond.    Barbeque on a friend's roof deck on a hot day? Have a Mirror Pond or two. 

Again, as with the Gouden Carolus above, it's the aroma of the Mirror Pond that makes me such a fan.  It has great citrus hops flavors that are way more prominent than in other beers with comparable or higher IBUs.    It's not sweet and there is some hop bitterness, so this is more of an orange zest flavor than an orange slice flavor. 

That was it for me that night, and a good thing too. 

Lo precoz y lo tardío marca la vida de este compositor austriaco, nacido en Brno cuando todavía existía el Imperio Austro-Húngaro (1897). Gustav Mahler, Richard Strauss, su maestro Alexander von Zemlinsky o el director Bruno Walter (por no hablar de su propio padre, reputadísimo crítico musical de diario Neuen Freien Presse), lo veían venir. La temprana genialidad del pequeño Erich se hizo patente al estrenar con once años una obra en el Teatro Imperial y con trece su ballet pantomima "Der Schneeman".

Sin duda alguna, las influencias y contactos del padre hicieron del chico un reconocido "niño prodigio" comparado con el paradigma salzburgués: Mozart. Aún así, no le faltaban méritos al muchacho para tales elogios. Estrena dos obras el 28 de marzo de 1916: "El anillo de Polícrates" y "Violanta", ambas de un acto, en la Ópera de Munich con la presencia de Bruno Walter en el podio y de Maria Jeritza como Violanta. Crítica y público recibierón de buen grado las obras. Aunque el éxito cosechado en esta ocasión no tendrá parangón con el obtenido en Hamburgo y Colonia (puesto que se estrenó simultáneamente en ambas ciudades) su obra más conocida: "Die tote Stadt" (La ciudad muerta).

Basada en un novela de Georges Rodenbach, posteriormente adaptada teatralmente por el propio autor, cuenta la historia de Hughes, un viudo que dedica su vida al constante recuerdo de su mujer, hasta que aparece una bailarina (Jane) de sorprendente parecido con la difunta... Y hasta aquí puedo leer.

Erich tardó cuatro años en concluir la partitura porque tuvo que cumplir durante un año el servicio militar, en medio de la Primera Guerra Mundial, como director de una banda militar (tuvo suerte...). Antes de entrar al ejército, durante esta primera etapa de trabajo, compuso la que ha pasado a ser el aria más conocida de esta desconcida obra: la canción de Marietta (versión de Karan Armstrong y James King).

La sencillez melódica y armónica de esta canción contrasta por las complejas texturas, repletas de cromatismos y de exuberancia orquestal, cuando se las compara con su obras precedentes e incluso con otras partes de "Die tote Stadt". Sin duda alguna, posee el "sello Korngold" del que siempre hablaba la madre del músico. Un tardorromanticismo vienés, heredero de Wagner, cromático por naturaleza que nunca terminaba de desligarse de lo tonal (y en este caso tampoco de la melodía), modelo en el cual podríamos encuadrar al primer Schönberg o parte de la obra de Mahler y de Strauss ("Der Rosenkavalier", "Arabella"...). También podríamos encontrar algunos flecos de Puccini. Sin embargo, a pesar de ello, sí es posible diferenciar lo priopiamente "korngoldiano" de sus múltiples influencias: la elección de algunas tonalidades y la tendencia a modular siempre de la misma manera, determinados usos de orquestación, el uso del rubato... No es un innovador en el lenguaje, pero su música para escena funciona siempre; su valor dramático y teatral es más que encomiable. La sencillez de la que hablábamos, queda retratada en la versión (para cuarteto de cuerdas y piano) que Anne Sofie Von Otter realizó en el Theatre de Les Champs Elysée:

Otro de los momentos destacables de la obra es la canción de Pierrot, uno de los miembros de la compañía de Marietta. Ninguno de los vídeos de youtube me convencen en esta ocasión (me niego a poner como ejemplo de cualquier cosa al insoportable Hampson), así que os dejo la versión con acompañamiento de piano solo que un joven barítono coreano a quien auguro un futuro prometedor; Heo Hoon.

http://media.putfile.com/Heo-Hoon-canta-la-cancion-de-Pierrot-de-La-Ciudad-Muerta

El estreno de la obra supuso el impulso definitivo del joven compositor, a pesar de que Otto Kemplerer (director en el estreno en Colonia) ni siquiera quiso salir a saludar por no considerar suficientemente digna la obra. Este hecho resulta sintomático pues anticipa la valoración que, posteriormente a la guerra, se confirió a la música de Korngold. Aunque de momento, el éxito arropa a Erich, muchos teatro alemanes y austriacos preparan producciones para representala y la obra viaja a Nueva York de la mano de la soprano Maria Jeritza.

Su próxima ópera no llega hasta 1927, "Das Wunder der Heliane". En estos siete años, Erich se dedica a la dirección orquestal, a la composición de obras de cámara y a la reorquestación de operetas de Johann Strauss. "Das Wunder der Heliane", estrenado por Lotte Lehmann en sustitución de la Jeritza, fue recibida con cierta frialdad: el gusto del público vienés ya había cambiado hacia otros lenguajes más alejados del habitual para Korngold. Desde hacía unos años, los serialistas lo tildaban de "pasado de moda" y esta consideración fue determinante en la crítica que recibió la ópera. Sin embargo, Alban Berg, tan diferente a Korngold, manifestó que era la ópera perfecta de primer cuarto de siglo. Os propongo la interpretación de Renée Fleming cantando el aria de Heliana.

En 1929, Korngold coincide en Berlín con Max Reinhardt en una producción de "El murciélago" de Johann Strauss. Este encuentro será decisivo para el giro que experimentará su carrera. En 1934, el cineasta pide su colaboración para que adaptara música de Mendelssohn, para su última película: "El sueño de una noche de verano". Este será el primer contacto de Erich con el cine. Más tarde, es contratado por la Warner Bros. y se le encarga la banda sonora de “Captain Blood”, con Errol Flynn, “The Prince and the Pauper” o“Anthony Adverse”, con Olivia de Havilland. Con esta última película gana un Oscar (1936).

Pero todavía le queda a Korngold una ópera más, "Die Kathrin", cuyo estreno en Viena tuvo que ser cancelado y esperar a que fuera llevado a cabo en Estocolmo. La crítica fue despiadada, especialmente por los orígenes judíos del autor. Os dejo la versión de la Renée Fleming cantando el aria de la protagonista:

Los parecidos con la canción de Marietta son más que evidentes y dan una idea del invariable estilo del compositor. Pero si pudiéramos escuchar la obra entera, apreciaríamos que se trata de una opereta más que de una ópera, aderezada de música de cabaret y algo de jazz (especialmente reseñable el trío de saxos y el banjo).

Para entonces, Korngold ya se había transladado definitivamente (después de varias idas y venidas) a los Estados Unidos a salvo con su familia. Comienza a trabajar para Hollywood y no tarda en recibir su segundo Oscar por "Las aventuras de Robin Hood" (1938). Gracias a los métodos de producción "fordianos", Korngold puede elegir sobre qué películas quiere trabajar. De este modo, encontramos sólo veinte trabajos cinematográficos en total, la mayoría de calidad nada desdeñable, entre lo que podrían destacarse "Juárez","The Private Live of Elisabeth and Essex", "The Sea Hawk" o "King’ Row".

Tales trabajos son considerados claves en la creación musical para cine, hasta el punto de que Korngold (junto a Max Steiner) es considerado uno de los padres de la música cinematográfica. La inclusión del "Leitmotiv" relacionado con personajes, sucesos o elementos que se repiten en la historia, la adopción de la orquesta sinfónica (la misma de las óperas de Wagner, de Strauss o del propio Korngold) que proporciona recursos suficientemente efectistas, la preponderacia del melodismo y las armonías extrictamente tonales o la modulación eminentemente cromática, son los componentes esenciales que siempre definieron la música de Korngold y dejó impronta indeleble en la música para cine que todavía se puede apreciar en las bandas sonoras de John Barry o John Williams. Por cierto, vaya cara la de este último, que para "crear" el tema principal de "La Guerra de las Galaxias" mezcló el final del cuarto acto de "Manon Lescaut" de Puccini y la desconocida obra "Una nueva esperanza" de nuestro compositor. Aunque tampoco tuvo reparo ninguno para plagiarle el inicio de una sinfonía a Gluck y usarla como tema principal de Superman.

Los detractores del austriaco siempre le achacaron que sus producciones "sonaban a cine", cuando realmente el cine sonaba a Korngold. En 1949, regresa a Viena y el gran Furtwäengler dirige algunas de sus obras, pero el nuevo público las considera definitivamente apolilladas, edulcoradas y lo único que causaban era indiferencia. Por otra parte, a pesar de su éxito, su padre le instaba a que dejara de componer para el cine. Y así fue; al poco de morir el padre, Erich decide trabajar exclusivamente en la elaboración de música sinfónica, deja el cine y sólo acepta regresar para el encargo de poner música al film "Magic fire" sobre la vida de Wagner, con la condición de no alterar ninguna de las partituras del genio sajón. Finalmente esas condiciones no fueron respetadas.

A su muerte, unas breves menciones en los diarios lo recuerdan por su etapa hollywoodiense. Sólo Stravinsky, Bruno Walter, María Jeritza, Lotte Lehmann o Schönberg (antiguo rival con el que coincidió en California) presentaron sus respetos a la familia, haciéndoles presente su admiración. Parecía que la obra "culta" del que fue niño prodigio en Viena caería en el olvido. Sin embargo, desde mediados de los noventa, gracias a la nuevas grabaciones de la DECCA de su concierto de violín y sus óperas más representativas, a la reedición en DVD de algunas películas en las que colaboró y las nuevas producciones de "Die tote Stadt" (como la del Liceo hace un par de temporadas) parece que su figura comienza a resurgir. Cuentan los chismes que podremos ver en Madrid en 2009 "La ciudad muerta". Esperemos que así sea...

Af en toe, als onze agenda's het toelaten, organiseren wij een 'broer- en zusjesdag'.  Samen met mijn 3 fantastische zussen, al dan niet met de twee schoonbroers erbij, doen we dan iets leuks: een soort teambuilding voor ontheemde gezinsleden.  Dit keer doken wij de gezonde zeelucht van Oostende in.  Na een verkwikkende strandwandeling onder een priemende winterzon sopten wij met doorweekte schoenen richting vistrap en de viskraampjes om te genieten van caracollen, maatjes, gefrituurde vishapjes en pikante ansjovisjes.  "Bovenal is de zee koude soep !", zong Kamagurka ooit en die soep (althans de stukjes) is verdomd lekker ook !

Een bezoekje aan Oostende is onvolledig zonder een passage in 't Botteltje.  Ik hunkerde naar een Vin de Céréale van Rodenbach, zopas in gelimiteerde oplage op de markt gebracht.  "Het resultaat van een drie jaar durende rijping in het Rodenbach Vat Nummer 132", vermeldt de sierlijke wikkel rondom de fles.  Brouwerij Rodenbach, sinds 1998 onderdeel van Palm Breweries, bezit 294 van deze handgemaakte eikenhouten vaten (foeders) waarvan sommige meer dan 150 jaar oud zijn.  De flessen zijn genummerd: 010892 wordt mijn deel.

Met een wijde boog giet ik het 10 vol.%alc. sterke bier in een kelkvormig glas.  Wat prematuur wit schuim sterft een vlugge dood op een plat, klaarhelder en sierlijk goudamber vocht.  Fruitige aroma's vermengen zich met houttinten en zoetige impressies.  De vineuze toetsen en een kronkel in de hersenen (smaakherinnering of loze associatie ?) laten mij 'Muscadet' noteren.  De vrij volle smaak doet wat granig aan, is behoorlijk zoetig en licht zurig.  Ondanks haar hoge gehalte is de alcohol goed gemaskeerd.  De nasmaak zindert lang na.

Ondertussen nippen de anderen aan Bloemenbier (nogal geoxideerd helaas), Liefmans Framboos ("koop alles op wat je nog vindt !", gebieden mijn zusjes me) en Girardin Oude Geuze.  Schoonbroer Stefan en ikzelf sluiten af met een bitterzurige Cantillon Iris.

Het is donker als we de deur van de bierkroeg achter ons dichttrekken.  De kilte heeft ons gauw in de smiezen en we zoeken wat gezellige warmte op in de winkelstraten en op het Kerstmarktje rondom de schaatsbaan op het Wapenplein.  De dag wordt afgesloten met een dampende pot overheerlijke grootgeschapen mosselen in 'De Mosselbeurs': een aanrader van formaat!  Wie had ooit durven vermoeden dat we in uitzinnige vreugde zouden losbarsten van de combinatie 'mosselen met geitenkaas, appel en honing'?

't Botteltje
Louisastraat, 8400 Oostende, tel. 059 70 09 28
cafe.botteltjeNOSPAM@hotelmarion.be

De Mosselbeurs
Dwarsstraat 10, 8400 Oostende, tel. en fax. 059 80 73 10
infoNOSPAM@demosselbeurs.be 

Vandaag viel Horeca Magazine van deze maand op het bureau binnen.  Ik betreur het nog steeds dat de maandelijkse bierrubriek afgevoerd werd.  In deze juni-editie trekt bier gelukkig nog eens een beetje de aandacht naar zich toe met twee kleine reportages over enerzijds de Rodenbachbieren en anderzijds brouwerij Mort Subite.  Er worden ook enkele biergerechten voorgesteld; wat dacht je van 'Sardienen met schuim van citroengras, mousse van grijze garnalen en gelei van Rodenbach' of 'Konijnrug gevuld met niertjes in een kalfsjus met Grimbergen Dubbel, Tarte Tatin van Doyennépeer met knolselderij' ?  Klinkt heerlijk.

En in de nieuwsrubriek van het maandblad (we worden waarachtig verwend !) lezen we nog dat de Federatie voor Toerisme van de Provincie Namen een dossier 'Tout savoir sur les Biéres au Pays des Vallées' heeft geschreven.  In dit prachtige dossier vind je een vracht informatie over de Naamse bieren en brouwerijen en over hun geschiedenis met degustatietips, nuttige adressen en beschrijvingen over de talrijke confréries.

Hier kan je de brochure downloaden.