Afgelopen vrijdag was het ANZAC-day, een nationale feestdag. We hebben daarom een 'veilig onderkomen' gezocht want het hele land ligt plat. Men trekt er massaal op uit om te kamperen. 'When in Rome, do as the Romans do', dus ook wij gaan kamperen. Dat doen we overigens al een kleine drie maanden ;-) Onze keuze valt op North Stradbroke Island, door de locals ook wel afgekort tot Straddie. Australiërs korten trouwens vanalles af. Blanket is blankie, Brisbane is Brissie, breakfast is brekkie en North Stradbroke Island is dus Straddie.

Het eiland, vlak voor de kust van Brissie, heeft slechts een drietal doorgaande wegen, geen supermarkten en een handvol campings. Het is een eiland waar men naar toe gaat om te vissen, 4x4 rijden of te surfen. In combinatie met de zon, die nu eindelijk overvloedig is gaan schijnen, lijkt het hier Hawaï wel. Het bevalt ons dan ook prima op Straddie. Het initiële plan om hier een dag te blijven, verandert dan ook snel. We blijven er drie.

Op onze camping, langs de zee, staan bordjes die waarschuwen voor haaien, sterke onderstromingen, rotsen etc. Genoeg redenen voor ons om uit het water te blijven. Gelukkig is er ook een 'veilig' gedeelte. Daar zijn netten tegen de haaien gespannen en kan dus wel gezwommen worden. Misschien een beetje naïef van ons, maar wij dachten, voordat we naar Australië kwamen, dat voor hele grote stukken van de kustlijn netten tegen de haaien gespannen waren. In werkelijkheid is dat hier en daar een stukje ter grootte van een voetbalveldje. Niet dat die netten ons hebben overtuigd om te gaan zwemmen trouwens.

De eerste avond zien we namelijk een zwart-bruine slang door het ondiepe water kronkelen. Brrr. Haaien zien we trouwens ook langs het strand van de camping. Nouja, hele kleintjes (formaatje tekkel). Het type wat wij zien, bijt volgens de locals niet. Al kijken de twee duikers in het water niet heel relaxed. Wij staan gelukkig hoog en droog op de kant en vinden het allemaal wel spannend!

Bij de camping ligt ook een kleine pier om te vissen. Iedere Australiër lijkt te vissen. Jong, oud, man, vrouw. Iedereen loopt hier met een hengel rond. Dat snappen we wel; vissen is natuurlijk veeeeeel veiliger dan zwemmen :-) De boekhandels liggen vol met vis-tijdschriften en overal koop je 'bait' (aas). Op de auto's zijn speciale kokers op de bullbar gemonteerd. Hierin worden de hengels vervoerd.

Als we de eerste avond een kijkje nemen op de pier, vallen we direct met onze neus in de boter. Er zwemt een dolfijn bij de pier. Een paar knaapjes van een jaar of 10 voeren de dolfijn visjes. Ze hebben de visjes 's middags met een net naar boven gehaald en gooien ze nu (dood) naar beneden. Direct onder ons smikkelt Flipper er lekker van... Hij komt steeds dichter bij. Je kunt hem zowat aanraken!

Later horen we van de ranger dat het visjes voeren eigenlijk niet mag. De dolfijn is een zeldzame Asian Pacific dolphin. Die is mede zo zeldzaam geworden omdat ze niet mee weet hoe ze haar eigen voedsel bij elkaar moet jagen. Oh!

Het is niet de enige dolfijn die we zien. Mazzelaars als we zijn, zien we er ook eentje meesurfen in een grote golf. Bij 'Point lookuit', een uitkijkpunt boven de knalblauwe zee, zijn we de eerste dag wel erg 'lucky'. Zeker 150 a 200 meter lang zwemt een dolfijn met een grote golf mee. Hij geeft een fantastisch staaltje 'golfsurfen' weg ;-) Een schitterend gezicht. We blijven nog zeker een uur staan turen in de zee of we nog zo'n showtje kunnen meepikken. Maar buiten een schildpad en een aantal manta roggen (ok mooi!) zien we niets.

De schildpadden die hier huizen zijn grote zeeschildpadden. Een stukje verder vanaf het (ontzettend gave) wandelpad hebben we er goed zicht op. Hier is een grote zee-inham en je kijkt vanuit een houten vlonder recht het kraakheldere water in. Af en toe komt er een schilpad voorbij. Kleintjes maar ook hele grote! Ook zij lijken te surfen op de golven. Ze surfen zo achter hun ochtend- middag en avondmaaltijd aan.

Iedere dag keren we terug naar Point Lookout en het wandelpad naar de schilpadden. Het zijn echt 'filmlocaties' hier... Als we het eiland uiteindelijk verlaten, concluderen we eensgezind 'Straddie is een paradijsje!'.

Oh, we hebben trouwens ook het duiveltje ontmoet. Deze knaap (een guana) liep op het parkeerterrein bij een meertje. Je kunt beter niet gebeten worden door zo'n joekel want de infecties, van zijn beet, kunnen dodelijk zijn. Een guana is echter ook bang voor 'de mens'. Hij zal daarom zelf waarschijnlijk het hazenpad kiezen. Veiligheid betekent voor hem 'de hoogte in'. Hij klimt het liefst in een boom.

Mocht je een guana op een open vlakte tegenkomen en hij komt naar je toe... Dan kun je beter op de grond gaan liggen. Da's veiliger dan 'boom spelen' hebben we geleerd. Deze guana waggelde echter op zijn gemakje naar een bosje verderop. Daar bleef hij brutaal op de grond naar ons zitten kijken. Tja, toen hebben wij het hazenpad maar gekozen. Brrrrrrrrrrrrrrrrrrr

The air today is crisp and cuts right through me, the sky is such a vivid blue that I feel cleansed, refreshed and totally invigorated. I felt so sad yesterday afternoon, watching the island shrink away from me as the ferry powered up and pulled us back to the mainland. The weather over there was so perfect all day and although the swell had dropped, Peter was still thrilled to surf on that wide open beach. I walked it again. I walked until I was nothing but a tiny blue dot in the distance, until my legs began to hurt and I started to worry about too much sun on my neck. When I got back to the car I sat and sketched again. More black lines on white paper that make my memories more real and beautiful than if I hadn't bothered at all. So far my 'visual diary' is nothing but drawings of things I have seen on Straddie. I mean to draw again when I get home but the truth is that when I am at home there is too much to do, too many distractions, too many keys on my laptop to be pressed and the time I need to scribble on paper is stolen away.

I don't have time to write today either. I have books to balance and a house to clean. I have a kombi to work on and most of all, I have plans to dream..... The loans guy called this morning. He tells me we can borrow a lot of money and follow our dream to move further south. We might go and meet him for coffee on the weekend. I don't know if borrowing more money is a good idea for us or not but I do know that since we have started planning a change in our lifestyles everything is looking so much brighter. We feel less lost I suppose.

On the island I suppose we have time to think, sometimes it is hard not to imagine we should be living there rather than further south. We almost seem to belong there and it was, after all, the first place we ever went to together. Our first date I suppose. I think that living there would rob it of some of it's magic for me though. It seems a better idea to me to keep it as our holiday island. A place where we can go and leave the computer at home, take time out and stand out there on the rocks with the sea spray whipping our faces and the fish virtually jumping into our bags. Where Peter can feel the power of the wave stripping him of stress and the white sand on the beach can bleach my fears away.